Поскольку Москва больше не представляла интереса, Наполеон решил зимовать западнее Смоленска и там решить, идти ли ему весной на Петербург или на Киев.  Петербург - столица, а в Киеве и его окрестностях - продовольствие.  Наполеон попытался вернуться в Смоленск не по разорённой дороге, которой они пришли на Москву, а южнее, но армия Кутузова опять не позволила пройти южнее.  И они побежали тем же путём, каким и пришли.

 

Авангард ещё мог подобрать что-то из нового урожая, но после них оставалась уже выжженная земля, чему и партизаны способствовали.  Наступила зима, голодные французы съедали лошадей и всё, что им удавалось подстрелить.  Население в ужасе разбегалось и в оставленных пустых избах отступающие старались найти остатки муки, зерна, чего угодно съедобного.  А армия Кутузова двигалась южнее параллельно Наполеону, удерживая французов на разорённой Смоленской дороге.

 

Наконец, авангард добежал до Смоленска и солдаты узнали, что особо большого запаса 

провианта там тоже нет, и оголодавшие люди бросились грабить то, что есть, запасаясь на дальнейший путь.  Естественно, что в процессе грабежа много продовольствия просто пропало, было рассыпано, намочено, растоптано, испорчено.  Участь пришедших позже была незавидна.

 

С севера подошла другая русская армия и захватила Витебск с запасами продовольствия, а  ещё одна армия подошла с юга и захватила Минск.  Это сделало невозможным зимовку, оставалось бежать дальше на запад, отбиваясь он атак русских армий.  В конце концов 30-тысячная армия оставшихся боеспособных солдат подверглась атаке русских на переправе через реку.  Потеряв 21 тысячу, Наполеон с 9 тысячами сумели переправиться и двинулись на Вильно, оставив многотысячную толпу отставших по дороге.  Но через несколько дней к Вильно подступила армия Кутузова.  Наполеон помчался в Париж набирать новую армию, а его маршалы сумели увести менее двух тысяч человек.  Великая армия Наполеона была уничтожена.